你是否在海族馆见过一种身似马蹄、尾拖尾巴的“怪物”？它就是从四亿五千万年前一直繁衍至今的活化石——鲎。“鲎”不念“biē”，而是念“hòu”。我国古代人以为鲎是一种鱼类，但不又像鱼，又和鱼一样生活在水里，因此老祖宗给它起了一个名字：有学问的鱼——鲎。
中华鲎，也叫马蹄蟹，为地球上现存的最古老的生物，资历比恐龙还早，和它同期存在大都成了化石。在2亿年前，它就进化成了今天这个样子。据科学家研究，在万年前由于板块运动逐渐演化成今天4个种：美洲鲎、中国鲎、巨鲎、圆尾鲎。体型最大的是中国鲎，体型最小的是圆尾鲎。除了美洲鲎外，其他三种都能在中国东南沿海见到。
图：有没有感觉像异形胚胎。刚孵化出的鲎宝宝，显得十分呆萌。它会停留在低潮位泥滩上生活8、9年，然后才会进入20-30米的更深海域生活。到了13岁左右，鲎才真正成年，活到25岁就能长到脸盆那么大。
最神奇的是，鲎的血液是蓝色的。因为鲎体内没有含红色铁离子的血红蛋白，取而代之的是富含铜离子的血蓝蛋白，呈现出了蓝色。被美国科学家发现后研制成专用于细菌内毒素检测的试剂LAL，据报道，1升的马蹄蟹血液价值高达1。5万美元，而一套试剂的价格高达美元，因此鲎试剂被称为“蓝金”。
中国鲎曾经遍布中国南方沿海地区，自浙江到海南都有数量巨大的野生中国鲎种群的分布。闽南一带有一种不成文的规定，如果抓到的鲎只有一只，通常是要放掉的。有一种传说是一对痴情男女投海自尽，变成鲎，也相依相伴，海那么大，这样守着，很不容易。
但上世纪九十年代鲎试剂引入中国，鲎血的巨大需求催生了对中国鲎的大量捕捞。在取血技术不成熟、鲎资源保护不受重视的情境下，大量中国鲎被捕捞取血后，还可以作为“食补”食材出现餐桌上。当时福建有句俗话：“水头鲎，古岗臭”，即是多到连三公里外的古岗都能闻到臭味。
如此神奇的鲎，却由于上世纪的滥捕、环境污染等问题，在中国已经数量锐减，处于濒危灭绝的边缘。鲎现在为国家保护动物，当你有幸在海滩上遇到这些神奇的生物，千万不要出于好奇去捕捉它们，让它们再活4亿年吧！