乾隆当朝六十余年，文治武功都很显赫，于是阿谀颂扬之声不绝于耳。
他自己更觉得自己劳苦功高，应该纵情享乐了。但碍于宫廷规矩，他又不敢放开手脚。一些太监便给他出主意：私行取乐。
当时京城里有个名妓叫三姑娘，与她来往的都是达官贵人，在宫廷中也尽人皆知，关系非同一般，致使许多谋取功名富贵的人，都奔走、投靠于她，门槛都踏塌了。
有个九门提督，因为同青楼发生了矛盾，便下令驱逐那些青楼女子，并且限令在一天之内，通通踢出北京城，不服从的人，要捉拿问斩。
大多数青楼纷纷避迁，唯有三姑娘根本不加理睬。
九门提督得到报告后，亲自带人前往提集，半夜三更。他们破门而入。
闻三姑娘与人正相狎嬉笑，即将就寝。九门提督挥军直捣内室，快到门前，才听见三姑娘徐徐起床，临窗质问：“什么事这样闹哄哄的?惊扰了贵人，谁敢承担责任?”
接着，命侍女出去制止，但九门提督仍在大喊大叫。
三姑娘喝道：“嚷什么?这里有张条子，拿去仔细瞧瞧，希望你不要吃后悔药!”
九门提督在灯下打开条子一看，只见上面用朱笔写道：“尔姑去，明日自有旨。钦此。”
九门提督吓得心中只一个劲儿地叫苦，慌忙率领众人退走。
乾隆干这些荒唐风流事，渐渐传到皇后那拉氏耳边。
那拉氏是个机智而有计谋的女人，连乾隆也有点怕她。开始她常在枕席间谏劝乾隆，乾隆怕丑事外传，只得容忍下去，可是次数多了，他便由厌烦而产生了恶感，完全听不进皇后的话。
正巧，上门抓三姑娘的九门提督是皇后那拉氏的叔父，乾隆便怀疑九门提督这样搞是皇后指使的，对皇后的恶感更深了，直到南巡时都不让皇后同行，皇后借口侍候太后才勉强跟去。
到了杭州，太监按乾隆的心意，召集成群的美艳佳人，在御船上歌舞。她们四五十人朱颜粉髻，犹如一片彩云飘落舟中。众美女轮流奏技，高管柔弦，轻裙长袖，让人难辨人间天上。
歌舞之后，乾隆挑了五六个拔尖的留在船中伴驾，其余的都让回去了。
皇后那拉氏得知消息，气得夜不成眠，便起身挑灯，写了一封谏书，天还没有亮就直奔御船找乾隆。
这时候乾隆正拥美人酣睡。醒着的一美人，见来人衣着华丽，神态高傲，肯定不是一般人，正要回避，乾隆却也醒来。
他睁眼一看，皇后那拉氏手持一纸站立床前。他先是惊骇，继而怒斥皇后说：“你来干什么?”
皇后跪下奏道：“有紧要事请皇上明察。”
乾隆厉声说道：“这是什么时候?有事不让太监传递，由你贸然闯入，定是图谋不轨!”
皇后那拉氏正色申辩说：“承蒙皇恩，使妾得同皇上结为夫妻。圣驾起居，妾本当亲自侍候，现在又值长途跋涉，妾更应当在皇上身边侍候照料。今天，妾得知皇上行为失当，特来规劝。虽然妾自知莽撞，但臣妾职责在身，也顾不得许多了!请皇上想想，她们是市井烟花贱质，难道可以亲近吗?如果有伤圣体，谁来承担这个责任?”
乾隆听罢更为恼怒，大喝道：“你还敢巧辩，罪加一等。来人哪，给我拿出去!”
皇后那拉氏仍跪地不起，继续说：“妾与皇上结合多年，即使皇上发怒，也应念在夫妻结发情深，想想臣妾的话，臣妾也死而无怨!”
乾隆见众美人穿戴已好，便挥手令去。
然后两眼圆睁，瞪着皇后那拉氏。
皇后那拉氏又说：“臣妾实乃出于一片好心，不料皇上顿发雷霆，疑虑于妾。妾当这样的罪名，已难做六宫之长，愿辞去正宫之位，让与更贤德的人来担任。但是，妾愿皇上最后一次看看臣妾用心血所凝成的奏章，否则臣妾是不敢退下的。”
乾隆无奈，只得拿过奏章。
但见奏章旁征博引，辞情激昂恳切，历数君王贪图享乐的害处。
乾隆没有看完，便勃然大怒，急起狠狠打了皇后一记耳光，骂道：“我是什么人，难道我是隋炀帝吗?你当皇后多年，还如此恶语中人，是可忍孰不可忍!”骂罢将奏章摔在地上，下令宫监把皇后拖出去。
皇后高呼皇天厚土，列祖列宗，说自己冤枉。
乾隆赶紧让把她关起来，说：“她完全疯了，没有资格再当皇后。”
皇后仍坚持跪在地上，不许人挨近她。乾隆帝便披衣要来，下旨去朝拜太后。
皇后于是抱着他的腿，求他把奏章看完。
乾隆怒不可遏，狠狠地踢皇后，皇后松手倒地，放声大哭。
乾隆登上太后的船，历数皇后纠缠闹事的许多事实，却只字不提他借宿青楼的事情。
太后知道皇后生性憨直，便召来对她说：“你这样大的岁数了，何苦这样闹?看来你的脾气也改不了，如果以后还常在皇帝面前吵闹，两人的恶感会更深。我为你着想，你不如就留在这里。这里的行宫在丛林中，你在这里静心修养，做一个佛门子弟的领袖，不也很好吗?”
皇后一听，太后明明偏袒着乾隆，但又不便多说，只表示愿意在这里修养，无脸再到宫里去。
太后便让太监们将皇后送到附近一座庵中住下。
住了很久，也不见宫中有召她回去的迹象。便感叹地说：“看来太后叫我留在这里，就是让我当尼姑，我还妄想俗缘可复，真是太傻了!不如皈依净土，了此残生吧!”
于是她决然削发为尼。
后来，乾隆又几次去杭州南巡，但从未提起皇后尚在此处。
最后，皇后被某妃所谗，被押往京师治罪，因得三姑娘说情才免了。
乾隆又让她到杭州某寺住，不久就死在那里。御史请求用皇后礼葬她。乾隆帝却批谕：“无发之人，岂可母仪天下?”
