海潮吞吐，岁月无声。不知不觉，七月已经过去了。在暹罗海外的孤岛上，侠义道和云家帮众经历了一场短暂而又漫长的休憩。说来也是蹊跷。雨夜激战之后，苏旷寻回了云小鲨，众人回岛、清点残局时才发现，别的东西都在，独独少了那柄“碧海洗银沙”。那是一柄傲然独尊、削铁如泥的神兵利器——苏旷当时去大城，是个隐秘的行动，并不方便随身携带兵刃。然而，无论对于哪个高手来说，一旦到手，都是如虎添翼。清查完本岛之后，他们又驾船去了银沙教驻扎的另一座岛，场面让人大吃一惊。那座岛上，横七竖八留下了几十具尸首，因为南国的炎热和雨水的浸泡，都早已经膨胀腐烂了，每一具尸体上都有九头蛟的痕迹，死状惨不忍睹，按照形容装束判断，应该都是银沙教的杀手。苏旷一众商量了一番，推测大约是那一夜、上官乾已经暗自运起九头蛟的秘术，这边沈东篱严防死守，得不了手，就连夜回转去、不分敌友地大杀一番，想来这种邪门功夫非要找人宣泄不可，不然反受其害。除了那一地尸首之外，银沙教的其他人也消失了，连同束星儿、夜哭郎君，还有七只精卫鸟。那两天，银沙教有充裕的、离场的时间——这一边无暇他顾，所有的船都在疯狂寻找云小鲨。这是个出乎意料的局面，他们这边好不容易站稳了上风，但是敌人消失了——即便扩大搜寻范围，找遍附近数百里海域、岛屿，也都没有任何踪迹。所有的消息也都断绝了。唯一能做的只有等待——等待京城神捕营的援军到来，带来新的消息。太平岁月容易过。余怀之接了白象库库在身边，又精心为它做了个漂亮的象舍，朝夕相伴。他建楼的手艺一被众人发现，就再也停不下来，连天加夜的，率众在岛上伐木，重修了旧屋舍，新建了宿营地，还趁着有余暇，稍稍修整了一番上山的羊肠小道。库库并不怕人，整座海岛都是它的大乐园，它长得可爱，又特别懂礼貌，跑到哪里都人见人宠的，冲谁伸鼻子都有人跟它“握手”——除了小金，小金蛮横霸道惯了，天上地下唯我混蛋的，时不时地就要窜出去吓唬一下库库，弄得金光一闪，小白象就惊慌失措地扇着耳朵甩着鼻子乱跑。为了这个事情，余怀之敲门找了苏旷很多次。云家船帮的子弟们把风主驶到大城港口去修理，好在只是一个密封舱破损了，修补起来并不麻烦。至于江湖客们，一些人性喜热闹，于是便成群结伙，轮班去大城采买粮食衣物，也顺便观光览胜。另一些人偷得浮生，乘舟海钓，垂竿撒网，捉了许多鲜鱼海蟹，研究各式焗烤法子，配上椰子水快活吃喝。日子平安顺遂得出奇。这段难得的神仙日子里，苏旷与云小鲨新婚燕尔，双宿双飞。他们每天起得很早，在天光还未破晓、暑热还未升起的时候，带一壶冷茶，一条手巾，顶着一路星光，径直登上岛山的山顶。苏旷只管练他的刀，云小鲨在一边倚树看着——那夜海战之后，她多少耽搁了治疗，皮肉伤倒是不打紧，两只小脚趾脓坏得厉害，只能切掉，休养一段之后，借助拐杖勉强可以行走，但到能够腾挪闪打还需要一些时间。苏旷已经不是在练寻常的早课了。很明显，他的面前有一个假想敌，他有时候刀锋如醉如狂，练到汗流浃背，有时候又只是怔怔地站着，出神很久——他在回忆大别山里，自己和上官乾的那场“交手”，也在重温熊耳山的峡谷之上，丁桀和上官乾的那场恶战——毕竟在丁桀面前，上官乾是做不到藏私的，他一再复盘那几个试探之后、双方各自转守为攻的瞬间，时不时地“咦”一声，实在冥思苦想、不得其解，就回到云小鲨身边坐下，也不肯自己动手，就哼哼唧唧，仰着脖子张着嘴，讨人喂口水喝。晴天晴练，雨天雨练。有时候，青天如野，沁人心脾，太阳从海波里升起来，金光万道，粼粼荡漾。他们也难免贪恋好时辰，坐在山顶一块虬石之上，彼此握着手，面朝大海。海上的日出是很美的，像爱人之间温柔的吻一样。岛上的山顶几乎变成了苏旷一个人的演武之地——沈东篱本来起得也很早，也很喜欢独上山巅，但既然苏旷拖家带口占了位子，他就让贤，撑一尾独木白舟，远远地往海里去，他的剑法叫做繁花照海剑，自是要向孤独灿烂、旖旎辽阔处寻觅些剑意，有时候风浪起了，远远地能看见他一条白木舟在风口浪尖上纵横驰骋，穿梭往复，似乎也有些以舟御剑的意思。再到阳光大炽、暑热升腾的时候，他们就下山了。路过一处峭壁险岩，苏旷会稍微站一站——那下面不远处，就是明镜禅师殒身之地，佛家弟子讲究火葬，事发之后，他们很快就把禅师的遗蜕堆柴焚化了，收殓了骨灰，存在一个锡酒罐子里，想着将来回归中原，总要找到其妹颜小朔，细细向她交代此事，代加关照才好。那片石头的缝隙里，本来就怒放着一丛剑蓬草，诸事办妥之后，一株长草茎顶上忽然开了朵黄花，两尺多高，细细的花杆，炒蛋一样金灿灿的颜色。青青翠竹，皆是法身，郁郁黄花，无非般若。苏旷经过这里，总会驻足片刻，想或许颜大哥在天有灵，留在这里，要为我观敌瞭阵。下山之后，他俩照例会分开一小会儿。苏旷冲个凉，和江湖朋友们混在一处浪荡说笑，谈刀论剑，讲些门派传奇、江湖故事——这些日子，风雪原和风不二并没有闲着，他们孜孜不倦地发展借刀堂的新成员，好说歹说，拉了三个新人入伙，个个摩拳擦掌，准备将来回返中原，干一番惊天动地的事业。云小鲨则回她的船上去，风主修好了，云帆还换上了崭新的帆索。海船一样需要每天的训练，风雨无阻，到了离岸稍远处，她就潜下海去，日常浸一浸——云家人血脉殊异，到了深水区自有细微变化，海水对伤口反而有愈合的作用。江湖客和云家船帮终日厮混，学会了用旗语说话——他们也有一面硕大如翼的炊烟旗，挥三下，船队就靠岸，准备一起吃午饭了。午饭后，也是天气最热的时候，很多人会小憩一会儿，也有人在大树下打牌、下棋，玩骰子。有人执黑白子手谈，海外一局弈，山中日月长；也有人杀气盛，握着棋子一路笃笃当当敲过去，车马双行，孤兵过河。到了下午，气候宜人，苏旷会去海滩边练第二次刀。这一次，他就不是自己练了，会邀请几个人对战。被邀请的人，是上午闲逛的时候挑好了的，有时候是一两个高手，有时候是好几个人一起并肩上。他在加强训练他的左手——少了碧海洗银沙，他更加倚仗这件朋友们一起送给他的神兵利器。在过往的很长一段时间里，他过于倚重右路，左路几乎是空缺的——左手还是这具躯体的新援，需要一点时日来磨合。不过幸好，在最初略显生涩的、一两个月的磨合之后，这支左臂进步神速，它灵活性当然略差一些，但凌厉坚硬则远非血肉之躯所能比拟。那真是梦寐以求的快乐——他重新拥有一个可以大开大阖的门户了，可以肆无忌惮地全攻全守，像是一支队伍忽然拥有了一支崭新的、无缝连接的左路。过去的、略显得保守的武技体系被冲击着，独撑大局的右路重新获得自由，许多过去无法施展的招式和变化像新泉水一样涌出来，每一场对战都在刺激新体系的诞生，他在最短的时间里吐故纳新，他的身体迅速遗忘残缺，重新冲击完美之境，出手渐渐趋向浑然天成。他明白的——他在和时间赛跑，上官乾也一样。九头蛟是予取予求的掠食之道，最可怕的地方，就是可以在短时间内、“吃”掉猎物，迅速恢复。——上官乾恢复到什么地步了？九头蛟还有什么不为人知的法门么？他在哪里？在等什么？要做什么？他下午练两场，最多三场，不会缠斗，尽全力，但也不会把自己弄到精疲力尽——这个时候了，百尺竿头，进一寸难如登天，保持信心和状态比什么都重要。等到了黄昏，别人都四散去喝水、休息，准备开晚饭了，他俩就顺着海滩，手拉手散一会儿步。他们很喜欢一座大礁石后面的小滩涂，那里水波清澈，小螃蟹举着海草跑来跑去的。他们会攀上那座礁石去——身边有晚风轻轻吹着，海波里盛着夕阳的伤痕。他们在那里手拉着手，并肩坐着，看远处蔚蓝大海碎浪堆叠，涛声隆隆地拍岸，一只只鸥鸟掠过长空，直至夕阳入海，天幔火云万千。他们偶尔谈笑，偶尔拥吻，任由发丝纠缠，肌肤贴合，大多数时候就那么互相安静陪伴着，似乎知道韶光易逝，想留住也是徒劳，倒不如认认真真地消磨时间。直到炊烟旗再度挥舞，晚饭准备好了。看不见的是时光如水、逝者如斯，看得见的，是云小鲨脸上、身上伤口渐渐结痂愈合，双脚的包扎也一层层地去了。楚随波和孙*留守在大城里、借住在左港务的府邸上，他们是公门的人，需要和大城随时联络。他俩每隔三天来一次，每次都带酒来，也捎上库库喜欢的甘蔗和甜蕉，有时候也带新消息来。如果来，一般就踩着饭点。新消息并不常有，无非就是第二波援军和第三波援军在会安汇合了，韦家兄弟率众，上了三十六岛的船队，之后就是无聊至极的等待，船队到某地了，又到某地了。大事情早已经讨论了个底朝天，没什么正事可说了，大家就点起篝火，焗蟹烤虾涮鱼，块肉碗酒，乱讲些快活闲话。暹罗有一种娑罗酒，甜而且淡，喝很多碗都不会醉。大家就那么喝着，聊着，有时候快活了，就一同唱起歌来。某一个夜晚，晚霞褪进天幕，苍穹变成深海的颜色，星光漫天。那天酒正好，他们各自讲人生快活事助兴。朋友嘛，本来就是靠有趣的往事走在一起的。他们围着篝火，聊啊聊啊，吃得蟹贝壳堆成小山。夜已经深了，但大海实在太美了，正是群星璀璨时，海面上碧波粼粼，好像是龙宫里奇珍异宝一起发出光芒，远处草丛里萤火虫星星点点，风中带着木叶甜香，没有人愿意回去睡。于是他们都添了酒，又抱了许多柴丢进火堆里，火星散漫，向着群星飞。苏旷那天谈兴颇足，一端起酒碗，就停不下来。他挑最好玩的事情讲，惟妙惟肖。他说啊说啊，说和沈东篱江湖初遇的故事，和沈南枝互相捉弄的故事，在子弟营和孙*住一屋的故事……一个一个的、和他所有朋友过去的故事，甚至有一次云小鲨问了，他就从头细讲了龙晴和凤曦和的故事。云小鲨端着酒杯，三分酒意，醉眼乜斜。——“喂，你的晴儿到底长什么样子？”——“这也不是一句两句能说清楚的……我画给你看！来！福宝，笔墨伺候！”好几个人一下子凑过来，看苏旷可能是真有点喝多了，仗着酒胆，啥都敢干，端着酒碗，在随便抓过来的一张白纸上，草草勾勒出一个坐在树上、烤着肉串的姑娘，她很年轻，洒脱得很，眉目清灵婉转，回眸一派风流。“画工不错！人长得也美！”身边几个人都胡乱夸奖，拍他肩膀，酒泼了他一裤子。苏旷自己看那幅画，恍如隔世，浮生怅惘。苏旷看了看那幅酒后即兴的画，形神具肖，还蛮得意的，他吹干了墨，随手远远掷开笔：“这是我第一眼见龙晴……那时候啊……我见识还浅，一眼撞见她，就觉着真好看啊，世上肯定没有更好看的姑娘了……后来呢你也知道……狠狠地伤心了一场……一别七年了，我也时常想起他们，想五哥和晴儿究竟去了哪里，过得好不好，一起骑马、喝酒的时候会不会也偶尔聊到我……唔，他们一定做了爹爹妈妈，也不知道有几个孩儿，是男孩儿呢还是女孩儿……前些年呢，我还一直在念着，要是能张罗着你们见一面就好了，说不准，你们还能交个朋友，看来是没这个机会了……小鲨啊，你行事太独，眼又高，常年浮宅海外，难免朋友少，这个人哪，朋友一少呢，遇上伤心事就容易往心里去，排解不开，到时候……这让我多少有些放心不下……嘿……来，小鲨——喏！收着！送你做个纪念！”云小鲨接在手里，怔了怔，忽然就明白了。他在道别，那些美好而珍贵的回忆，是他人生里一颗颗璀璨珍珠，他把最秘密的那几颗也打捞出来了，串成项链，一并送给她，作为最后的礼物——希望你以后，一个人在海上的夜晚，想起我来，多些开心的时候。她鼻根有些酸酸的，眼里有些热热的，但如此良辰，欢聚时光，陪君醉笑三万场，不诉离殇。她就也斟满了碗酒，接着往下说：“呀，都讲过了？轮到我了？那我说说第一次发财的故事吧，在那之前呢，我们也小打小闹地挣了一点辛苦钱，那次是真正知道什么叫一夜暴富……”人群嗷的一阵激动，云家船帮是建立过财富帝国的，酒色财气的故事人人都爱听，比坚持正义还吃力不讨好的故事吸引多了……火堆边总是嘻嘻哈哈，笑浪一阵接着一阵，有人笑得前仰后合，酒碗端不住，泼泼洒洒，有时候烤好的虾在人头上乱扔，被伸出来的手迅速截了道，有时候两个人忽然谈起兴头，喊得费劲，有人站起来，挤到对面人身边坐下，人群就轮流挪挪屁股，调出新坐次。风雪原还是少年心性，酒酣耳热，新学了首酒令，拎着根筷子，在空酒坛上击节而歌：几人与我称兄道弟，几人见我烂醉如泥，几把刀，几条命，几多破事由他去……那一夜，他们聊到篝火成灰，东方欲晓。几乎所有人都喝多了。有些人甚至横七竖八地就躺在地上。只有楚随波，从来浅斟而已，一直都很清醒。那个黎明，晨雾苍茫，楚随波站在海边岩石上，吹了一曲箫。到孤绝处，长相思，摧心肝。他吹的是那首《极乐世界》。苏旷拎着两个酒瓶，站在岩石下听了很久。长风涤荡，红日海上，欲凌波而出的刹那，楚随波抚箫，一动不动，衣袂飘举，万籁俱静。苏旷爬上岩石，拍了拍他的肩膀，递了一瓶酒过去。楚随波接在手里，依旧看那日出：“我不是酒鬼。”苏旷一手搭在他肩膀上。楚随波低头看了看瓶口——已经敲开了，有点非喝一个不可的意思，他淡淡的：“我也不喜欢跟人勾肩搭背。”苏旷不管，还是搂着他肩膀，自己拿酒瓶跟他碰了碰，先自行抿一口：“来，咱们哥俩走一个——”“走什么呀……刚喝了一个通宵！”“随波，你瞧！这景多好！东临碣石，以观沧海……嘶，后面什么来着……幸甚至哉，歌以咏志！来，咱们碰一个，就祝……那个……祝天下太平！”“你为了多灌一口……真是什么都编出来。”楚随波不情不愿，抿了一口，把他的手掸掉。“随波啊……”“嗯？”苏旷也在看那海上红日，眯缝着眼，“令郎叫什么来着？”“我儿子叫楚让。”“好名字啊！让者礼之主——果然像你儿子。”“什么叫像，本来就是我儿子。”海潮澎湃，一道浪从天边来了，一道浪又从天边来了，卷起千堆雪，打在脚下岩石上，轰然四散，喧哗孤寂。“随波啊……”“又干什么？”“你试试降个调子。”“什么？”“降一个调子吧，那原曲太高了，好是好，非常人所能为，必成绝响，勉强什么？留在乐谱上就完事了。常言说得好，观千曲而后晓声，观千剑而后识器，所谓人间道呢，总是自天及壤，你看这百川归海，海潮回响，也未必总是念念不忘崎岖来路。”“你要跟我说什么？”“已经过去的事，就不必再回头了，该扔就扔，该放就放。”苏旷又碰了碰他的酒瓶：“随波，这是我最后一瓶酒，今天喝完，我就准备戒了……嗯，韦家兄弟快来了。来，咱俩正经碰一个——祝你经此一役，前途无量。”“托你吉言。”楚随波跟他碰了碰，微微一笑，“小苏，我也想祝你一个，可惜啊，我想不出来……活到你这份上，已经什么都不缺了。”苏旷哈哈大笑，两个人双双一饮而尽，把酒瓶掷进海里。苏旷转身跳下岩石，先行离开。他走了数百步，就听身后，又一曲《极乐世界》奏起，深沉柔和了许多，不再惊绝缥缈，另有一番烟火抚慰。如果说原一曲是西方佛国，飞天狂舞，九渊地狱，沥血成魔，这一曲，就是人间的音乐了。苏旷驻足，站了站。其实呢……剑菩提也不是非到至境不可的，当时他已经是天下第一了，坐拥荣华富贵，睥睨生老病死，如果不是强行要和释迦摩尼比肩，后面的许多事都不会发生了。人就是人，怎么活，无非几十年而已。数日连绵阴雨，即便是南国，也添一层秋凉。中秋那一天，苦等的援军终于到了。是日，天又放晴，及到傍晚，夕阳入海时，红彤彤的海面上，三十六岛的主帆渐次出现在众人视线之内。先是船帆，之后是船头，渐渐的，出现了船头诸人的轮廓。到大家看清楚沈南枝圆滚滚的脸颊的时候，海滩上一片鼓掌欢呼。海船还未到岸，船头人群之中，白影一闪，是文陵江等得不耐烦，先行振翼，船头起飞，轻飘飘半空一折一落，收翅落地。“一羽凌江”正是扬名立万的当口，人群立地呼啸，如雷贯耳。人终于聚齐了，可谓兵强马壮，热闹非凡。海船泊岸自有一番麻烦事，水手们还在下锚、降帆、搭跳板、搬运行李，韦家兄弟和沈南枝先行过来照面。两拨人等会师都等了太久，期间闲极无聊，能聊的全聊了，互相神交耳熟，并不用再多介绍。“诸位，久仰久仰，沈庄主，幸会幸会。”韦家兄弟向江湖众人一一抱拳施礼，之后，韦慈不再客套，开门见山，“*，随波，苏旷——我们在真腊海边发现了一些情况。一路上十分着急与你们一叙，我们正好也饿了，我看，今天就先不和大家伙寒暄，咱们几个赶紧找个安静地方坐下，边吃边聊。”于是众人颔首，着人去备晚餐——沈家兄妹，余怀之，风不二和风雪原坐在一边，算江湖道上人；孙*，楚随波，文陵江，韦家兄弟坐在另一边，算是神捕营的人；苏旷和云小鲨居中。烤物还是老三样，各式各样的鱼虾蟹，篝火旺旺燃起，添酒回灯重开宴。诸样海味烤好还要一段时候，韦慈打开随身行囊，取出几卷油纸包裹的文轴舆图，理了理，先分给苏旷一张，示意大家传着看一看。他俩和文陵江互相探询，文陵江示意，还是由他一人主讲。韦慈就喝了口水，润润嗓子：“诸位，你们看的这张图，是陵江临来之前，在卷宗阁整理出来的一张十二银庄的地图——各地的标识都已经很清楚了吧？”文陵江训练有素，那张图清楚明白，大家看得一目了然，很快就传了一圈。韦慈又递出第二张：“这一张呢，是西域小国里流传出来的花园宴饮图，苏旷，你似乎也在守默谷见过同样的壁画……各位请注意，你们看这个地方——就是极美少女的眼睛这里，喏，陵江做了标注——这儿，就是银沙教的新老巢，也是她们最后一个据点。这个地方，在真腊的一处丛林腹地，据此岛，大约船程四百里，上岸之后，向内陆再走三百里。”大家索性聚成一堆，都伸着头观看。“七天前，我们来的路上，经过这附近海岸，当时我们几个商量了一下，就想着，既然狩天者就在手里，沈二姑娘也在身边，不如就壮起胆子，先向丛林里趟几步，略微探探路，看看状况，来了跟诸位说话，也好有个眼见为实。”众人都“噫”了一声，略为惊讶，神捕营胆量非凡，做此决定，可以说是当机立断。韦慈接着说：“我们按图索骥，上了岸，那个地方荒凉之极，海岸边，全是礁石、砂砾地，海滩也就是寻常沙贝沉积，但是，在西岸边一片平坦处，有些木头被海浪冲上来，堆积在一处。”“本来嘛，海域沉船也是寻常，但是沈姑娘看了之后，说这个楔铆和胶合不像是船舶上的木头，倒像是简易建筑拆下来，或者说……可能就是个码头。她建议我们派水性好的人，在附近海底找一找——我们依令行事，这一找，果然有所斩获，那附近的海底是趁着旱季、大退潮时整饬过的，珊瑚、礁石都除去了，海水的深度正方便泊船，也有许多砖石木料就裹在麻袋中、沉在海里，想来是麻袋被风浪卷开，浮木漂了上来，又被海浪推到岸边；我们又在附近、力所能及的地方，再扩大范围去找，发现了十几艘不大不小的木船，也都是近期刚刚凿沉的。”“也就是说……”“也就是说——银沙教的教母和教众，应该就是在不久前，到过此处，或许已经潜入丛林了。她们临走的时候，试图毁灭行踪。”“接着说。”“我们当即兴奋起来——她们人不少，难免有些足迹，顺藤摸瓜，那是我们的当家本行。我们几个离岸向北行走，一路追踪，走了不过一里地，就见到了丛林地带……不过，那片丛林，真是蛮荒之地……实不相瞒，我们兄弟常年在京畿活跃，这种地貌、植被真是闻所未闻、见所未见，我看那些灌木密不透风，枝枝叶叶都挤在一起，满地蔓藤，好像整座丛林就是一大团藤条绿筋，不知应该从哪下脚，怎么进去。好容易刀劈斧砍，开出一条小路，没走几百步，前面又全是泥浆，一脚踩进去就没了膝盖。”“我们不敢冒进，就准备先退出，跟你们汇合了再说。临走之前，陵江想再碰一碰运气，她就振电母翼飞了起来，在丛林边缘四处寻觅——各位都知道，陵江有双常人所不能及的慧眼，还真是让她看到了一条路——空中俯瞰，果然有条隐隐约约的线，沿线灌木的枝杈都是刨砍过的。陵江胆子大得很，她不顾我喝止，又落低了凑近看，真就让她找到一种标识，那林子里面，沿途种了一种白花矮荆棘，与别树都不同，可以作为她们的路标——我折了一枝带回来，请云船主看一看，认识不认识。”他从行囊里又取出一尺多长一根连花带叶的荆棘枝，递给云小鲨。云小鲨看一眼：“是，我在银沙教总舵药堂岛上，见过这种荆棘，就长在海神杉附近，所以过目难忘。好像是……药堂的浅海尊者，从吕宋一座岛上找出几株植物、反复培育出来的，她给它起了个名字，叫做微木。”众人心里都是微微一动，同时想到了那一句“精卫衔微木，将以填沧海”。“原来如此，多谢云船主。”韦慈点点头，接着说：“陵江向丛林里又飞了一小段，说里面是亮晃晃一大片沼泽，她不敢再向前，怕精卫鸟出击，也怕打草惊蛇，走漏风声，就撤回来了。我们就商量，反正跑得了和尚跑不了庙，银沙教在此地经营二十年之久，再跑就连老巢都没有了，决议先来跟你们汇合，大家一起商量商量再说。”“起锚扬帆之后，老本行作祟，我们又想，查都查了，附近再询问些目击人才好。就又四处找了找，在附近海岛上找到一个捕鱼摸珠为生的部落，里头人不多，都是披发文身。我们船上带的有通译，一交流，倒是勉强可以对话。我们跟他们打听，他们说，这一带呢，近二十年来，每年雨季结束的时候，都有海船前来，每次都带了人、牲口，货物，粮食……有男人也有女人，但领头的几个女人穿着长袍，戴着面纱，显然是发号施令的海巫女。她们从不和别的人搭话，也不许人靠近，如果被冒犯，就会举起手来、用一种巫术杀人。他们说，丛林确实有条路，被附近一些渔民叫做海巫女之路，十几年前，她们还找了附近一些部落岛民，代为搬运石料，但那条路每年旱季才会显露出来，这一带丛林长得飞快，雨季一到，没几个月，藤蔓疯长，就把开垦出来的小路全封住了，外人没有向导，一旦进去，没有人能活着出来。我们打听清楚了，想着所获不少，估摸你们也等久了，就直接过来了。”孙*听到这里，点头赞赏：“干得漂亮！”“各位，以我们的人手，这一趟、能把银沙教的新总舵端了吗？”楚随波问，“国公爷、兰二先生都是什么意思？可有另予印信？”韦悲回答：“我们的人手，打一场正经小仗都够了，银沙教倚仗的，无非就是精卫鸟、蛊虫和毒药，如今，最多再加上丛林。如果这一次拿不下来，任由她们在丛林坐大，真成了个小国，后面再来一趟就不容易了。国公爷和兰二先生交代的意思倒是很清楚——我们要的，第一，教母的人头，她在宫中安排灵妃，以致……咳！诸多祸患，罪不容赦；第二，要十二银庄的剩余藏银，这每一笔银子，都是从中原、江湖流出去的，兹事体大，务必要追回；至于其余处置，将在外，由我们几个商议着定夺，真到了决议不定、要拍板拿主意的时候——按律行事，令高者尊。除此之外，并没有另予印信。”楚随波点了一点头，心里有数。他问的，是很关键的一点——神捕营来的这几个人，韦家兄弟和孙*都是十大名捕，十大名捕之中，从来都是按旗次排位，青崖*旗排第七，一苇慈悲旗排第六；文陵江还没有旗帜，按职位只是万蜀戎手下一员，需要听令行事；而他临行之前，兰雪拥和刘伯庵曾经给了他万里戎机令——也就是说，真有必要，他可以一语定乾坤。孙*又问萧老板，“萧老板，银沙教也曾祸乱暹罗后宫，依你看，暹罗有无可能，和我们联手行事？”“绝无可能。”萧老板直接摇头，“实不相瞒，诸位，事到如今，连我的身份都很尴尬……银沙教虽然扰乱了暹罗后宫，但毕竟也就是用大城做个银钱的中转，并不伤筋动骨。倒是咱们，这么些人，老在岛上，把这附近虾蟹都吃小了一圈，人越聚越多，又有船又有武器，人家提防得很，给钱都不愿意要了，好几次明示暗示，问我们什么时候走人，再不走就要硬赶了。”韦慈韦悲兄弟一起点头，韦慈说，“倒也是这个道理，此事和暹罗关系不大，王素落网，教母离开，这已经没人家什么事了，我们来岛上，本来是为了借地和谈，对头都走完了，我们总滞留也不合适。”“而且，留在这里，每天花费也确实不菲……”孙*摆摆手：“如果人手是足够的，就尽快做准备，采办海粮，越早出发越好。”他们几个你一言我一语，聊得热络。云小鲨若有所思，走到沈南枝身边坐下，轻声耳语：“南枝……要不行李搬我船上吧？今晚咱俩睡？我有个事，想跟你聊聊……”“行啊。”沈南枝嘻嘻笑：“我不想着上你的船，我就不来了。”篝火熊熊地升起来了，晚餐也都准备好了。几个人一路来，在船上吃了好些日子的海粮，正馋得眼睛发绿，立即就要动手吃喝。“大家先等一等，还有一桩事情，说完了再吃不迟。”韦慈拿出另一份卷宗，先抽了其中一张肖像，递给沈东篱：“沈庄主，按照目前的情况，你是唯一和上官乾的真身打过照面的人，烦劳你仔细看一看，是不是这个人。”沈东篱接画在手，大家也凑近看——画上是个二十七八岁的青年，面相很是突兀，几乎是凸显在纸面上。他确实当得起“骨相棱峥”四个字——紧绷绷的皮肤下面，好像藏了一具生铁髑髅，而那具髑髅打造之时，每一锤都用力过猛，他的眉骨横绝，颧骨凸出，腮骨也棱角分明，像是层峦叠嶂的一方绝壁，硬得硌眼。“栩栩如生，真好画工！”沈东篱轻轻一赞。“沈先生过奖。”文陵江颔首致意，“是这个人吗？”“是。”韦慈忙追问一句：“兹事体大，沈庄主可以确定吗？”沈东篱很坚定：“不会有错——那是个暴雨深夜，别的东西或许看不清楚，但……我郑重看过他，绝不会忘记这张脸。”举座都料到了这个答案，但还是片刻寂静。他们找了好久的困兽，终于被逼到角落了，正在转过身来。韦慈叹口气：“苏旷，这张是喻佛争的形影图。”苏旷在听：“喻佛争和上官乾是什么关系？”“喻佛争的本名叫做李喻，上官乾的本名叫做李正，他们俩是同父异母的兄弟。李正还有个嫡亲的胞弟，叫做李迟。非常之巧，可能是天意吧，他们三兄弟，简直长得几乎一模一样，这为我们省了很多工夫。”“居然有三个兄弟？”“你看看这些……”韦慈递过最后一袋卷宗，略厚，全都整理、誊抄过，“我们带来了能找到的所有资料，誊得急了，所有都写在一起，楷体是正卷，行体是口供，草体是我们的推演……这份是京西客栈纵火案，这份是小桑村的纵火案……这卷是刚刚重启了的李喻的卷宗，这是刘伯新立的李正和李迟的卷宗。”篝火在烈烈烧着。柴堆里，火星在苍白的余烬上奔走流转，凡有过往，不容成灰。虽然已经是中秋了，南国的海岛上，依旧有种奇异的热。看卷宗需要一会儿工夫。几位来客就抓紧吃了几口。卷宗一份一份的，在大家手里传着，偶尔低声探询几句。“李正”这个人，像是一个从来不曾存在过的隐形人，或者说，像是人世间隐匿着的一只活鬼。一页翻过去，又一页，他的生平和来历，慢慢的，被这些蛛丝马迹一笔一笔勾勒出来。“李正”也似乎正在从上官乾的皮囊之下走出来。“我似乎是明白了……”苏旷快速翻了几页，又回头找，“他的生平还缺了一段，他五岁之前在哪里？好像完全是空白的？”“如果我们没有猜错……在井里。”“什么？”“就是井里，大家都知道的那种井，枯井。我们在小桑村外的一片荒山里，找到一个棚子，已经塌了，下面压着一口枯井，井底挖得很宽，可以住人——很宽的意思是，对于一口井来说算很宽。我们去查过，那里面显然是有人长期生活过的，我们也在井壁上找到了梯子，还有……一个正字的划痕，不知是数什么的。因为没有更多的证据支持，连推演都不算，仅仅是一个猜测，我们就没写到卷宗上去。”“喔哦……他在那里待了多久？”“五年。”“等等，多久？”“五年。”“他五岁的时候才……也就是说……”“是，李正出生在那口井里，长到五岁，之后就被他的亲生父亲带回了小桑村，认祖归宗。”认祖归宗这四个字变得讽刺极了。当然，李正这个名字也讽刺极了。不管怎么说，“人”不应该承受这个，有人生在天上宫阙，有人生在烟火人间，有人生在草莽窝棚……但无论如何，没有人应该生在井里，长在井里。井里爬出来的，只有癞蛤蟆，或者是厉鬼。“那这个……这个京西客栈的乐伎……雁姬……这个……”“是，就是你推测的那个意思，所有的线索，都指向的很清楚。”“所以喻佛争……”“是他的亲大哥，也是传授他武功的人。”“那个李迟……小弟李迟？”“你见过的，也打过交道，就是那个亲随。”苏旷确实见过亲随，也确实打过交道——他闭上眼睛，仿佛就能看见那个家伙举着紫金蝎子，欢乐而甜蜜地向他跑。可是，亲随怎么会和李正长得一样呢？那个亲随完全是个畸形儿，鸡胸，驼背，罗圈腿。“这是最后一份文书，也就是我们临行前，二先生在李迟嘴里拿到的口供，因为实在是事出紧急，可能还用了一点过界的方法。”韦慈指了指苏旷手里最后一张纸，看着苏旷越来越紧蹙的眉头，点点头，“对，他本来也不长这样——他幼年的时候，被做成了一个坛童。”“坛童？就是……”“就是你知道的那一种。”“谁干的？”“李正。”“我去他大爷……”“李喻被带走的那天，有人来报，京西客栈发现了坛童——那是个误报。我想，李正认为那是一场陷害，就是神捕营和铁总捕头，害他失去了母亲，也失去了大哥。““然后……之后……他没本事报复神捕营，却把他的亲弟弟，亲手变成了这么个东西？”“是。”“为什么呢……”“我们把能写的都写了，我想，在座所有人的推测都是一样的，因为只剩下那一种解释——只剩下一种解释的时候，通常就是真相。”苏旷坐不住了，站起来，走了几步，揉了揉眉心。他不算是孤陋寡闻的人，但依然被这样的人间惨剧震到了。在小桑村，离神捕营只有五里地的小桑村，住着一窝活生生的鬼。他按着印堂，闭了会儿眼睛。——上官乾，我看见你的地狱了。“苏旷，下面就是最重要的一步了——依你看，上官乾人在哪里？他是跟着教母去了丛林，还是依旧留在阿瑜陀耶城？”“我不知道。”“……”众目所向，大家在等他说下去，不知不觉，他已经变成了这座岛上发号施令的人。苏旷想了想：“按照常理说，他应该已经跟教母进了丛林，但我又总觉得，他没有走远，就在附近。”所有人都有些吃惊，可并不意外。“为什么？”“我知道他是什么样的人，他是个赌徒，比我们赌得都重，每一把都会连皮带骨全押上去。他连押几注，都赔了本——他在丁桀那里没有得手，分身在皇宫里被随波揭穿，东篱兄这里又严防死守没有机会。可他已经服下蛊虫了，这是永永远远的受制于人，教母知道他是谁，不会给他巧取豪夺拿到解药的机会，与其如此，放手一搏说不定还能翻盘。”“他还想再翻盘？”“当然。”“凭什么？”“凭我的人头。”“怎么到手？”“我给他一个单挑的机会。”“小苏……”“只要他能杀了我，不仅名正言顺地拿走碧海洗银沙，还能用九头蛟取我内力，从此之后，八荒唯我、四海一人，这个机会他不可能放过。”“苏旷你想清楚！”“南枝，这些日子，我已经反反复复、想得很清楚了。”“我不是担心你的安危……苏旷，我让你想清楚，你得考虑后果啊，你能稳赢吗？他真做到了怎么办？他把你吃了，那后面我们麻烦就大了！”“喂喂喂南枝……我既然提出来这么做，自问还有点把握，就算赢不了九头蛟，真到了那一步，我自有手段，不会让他取我内力。”“啊哈……我也不知道你说话算不算数，行吧，我们商量商量，提前做点布置——还有一个问题，你准备怎么把消息传给他呢？”苏旷招招手：“福宝，笔墨伺候。”风雪原忙站起来，去拿文房四宝，研墨，准备展纸。苏旷摆了摆手，就把刚才那张形影图拿过来，略一思索，空白处题了几行字——坐井观天客，阖家尽死囚，我刀壁上叫，昨夜思汝头。空岛虚以待，生死任去留，前仇渴百斩，一断一干休。他提起来看了看，吹干了墨，递给余怀之：“萧老板，烦劳安排人，帮我贴在大城城门上——附近不用埋伏人，贴上之后离开就好。”余怀之点头一应：“好。”这一轮谈话总算告一段落，虾和蟹全都熟了，尤其是此间蓝蟹，鲜香油亮，一口肉一口黄的，配上椰子肉烤的小薄片，大家都吃的啧啧有声，惜乎将来不复见。这顿饭要吃很久，他们要讨论还有很多，人手要怎么分配，战术要怎么安排……后面的好几天，所有人都会很忙碌。八月十六，清晨，阿瑜陀耶城的大门上，多了那张形影图。之后，那图孤零零地贴了好些日子。人们在等，也在筹备着开拔启程。神捕营的人来回往复，办公文、手续，筹备海粮，以及各项物用。寄押在左港务府的王素也被带回来了，神捕营在阿瑜陀耶城找了几个坚固的、装巨鳄的笼子，把他塞进其中一个去。神捕营是有备而来的——三十六岛船队里有艘船叫做“巨鳌”，船身并不算大，速度平平，中舱圆鼓鼓的，舱壁异常坚固，载货的量一度雄踞东海，正好可以改造成一艘囚船。苏旷去探望过几次，见王素蜷缩在铁笼一隅，埋头瞌睡，头也不抬，一个多月来，这个人大约没洗过澡，蓬头垢面，臭得熏眼，脚踝上的伤口烂出很大的疮脓来。苏旷听看押的人说，王素被审问了很多次，软的硬的都来过，颇吃了些苦头，但并没有招出什么，说的都是别人已经知道的，再逼就装疯卖晒。看押的人还说，但这人倒也并没有自暴自弃，趁这段日子，重新皈依三宝，常常眼观鼻鼻观口，拿着手上铁链当佛珠数：“愿常寂静，学诸正法，无牵无挂，长住涅槃，这都是幻，这都是空……”王素运到船上之后，有时候沈南枝去找他聊聊，他俩倒是能说上几句话。又一日，苏旷见他笼子后靠墙的缝隙里脏得厉害，食物残渣和各种污秽攒了好久，都有蛆在爬，叹口气，拿扫帚给扫了。王素就垂着头，自顾自哼哼：“阿弥陀佛，菩萨慈悲，饭都馊了，全是沙子，全是沙子……”苏旷就摇摇头，去厨房给他重新弄一份食物，带了一杯清水。王素吃得狼吞虎咽，快见底了才问：“一点肉都没有？”苏旷抱着胳膊看他：“死到临头还这么贪？念佛还是吃肉，只能选一个。”王素等到吃完了，最后一粒米也捏进嘴里，水也喝得干干净净，才闷头念叨：“你也快喽，瞧见那几个空笼子了吗？总有一个是你的……”“没别的话可说了吗？”苏旷手伸进去，拿走了杯子和盘子，嘿嘿笑一声：“瞧你那点胆！”王素其实还是有话说的，只是一抬头，二人对望，笼里笼外，生死陌路，过一会儿打个饱嗝，，一抹嘴算了。苏旷也知道他有话说，不过，对王素，此生言尽，不想陪他多聊。囚舱里空空荡荡的，显然还要再装一批人才能满载而归，随着海浪起伏，镣铐和铁链敲着舱壁，当当响。七天之后的黄昏，“回信”送回到了岛上。那是藏在最后一袋粮食里的——一颗“丁桀”的人头。那颗“人头”是用枯木和明胶做的，栩栩如生，居然有七分神似，眼眶里黑洞洞的，塞着一张小纸条。上面九个字：没下毒，不着急，回头见。大家都在看那行字——那不是上官乾的字迹，上官乾的字迹大家都见过，中规中矩，端庄威严。这已经是“李正”的字迹了——他的字迹，确实和昔年的李喻很像，字很小，间距稀疏，狂筋怪骨，横竖撇捺都突兀，像是钢条插在笼子里，也像是被野火烧过的荆棘丛。他完全恢复本来面目了。他在示威，也在昭示胜利之后的另一种狂妄打算：如果他能够吃掉苏旷，全身而退，当然下一步会去吃掉丁桀。这颗人头，送到江湖众面前，不啻于在人群里放了一颗惊雷。海粮是左港务府帮忙采办的，全程都是自己人经手，手续严丝合缝，谁也不知道这颗人头是什么时候放进来的。李正说没下毒，可他的话谁也不敢信，顿时到处乱哄哄的，已经入舱的海粮又全都检查一遍。所有人都在望着苏旷。苏旷凝视那张纸条，握了握拳，又松开——他的感觉并没有错，这些日子，李正确实在这附近，遥望过他们，或许也权衡过这场决斗，但终于还是押后了。苏旷做出了决定：“那我们启程吧，所有人再细查一遍，每天早晚变换口令，随时提防他易容潜入，兵刃不可离身。”“等等，还有一件事。”云小鲨摊手：“兵刃不可离身——你的刀呢？”“刀……我再去借一把好了。”苏旷看起来胸有成竹。这十二个人里，除了他，没有人用刀。苏旷大步向人群走，远远地打了个呼哨，招了招手。那一片海，那一片天。夕阳燃烧在晚霞里，似乎是万尺雪凉不了的赤子心，波涛灿灿滟滟，仿佛是三十年流不尽的英雄血。海滩上三千人渐渐齐集，刀剑在腰，都在望着他，等他一声令下。那些是侠义道，他们是江湖人。侠义道是热肠古道，谁是领袖，是用仁义，肝胆和担当来定夺的。“诸位安好啊——”苏旷抬起头，向大家拱手，朗朗招呼一声：“我有一战，生死与之，苏某这里，有一事相求——”所有人一呼百应：“是！苏大侠义薄云天，我辈千里追随，正是要听从吩咐！”“我的刀丢了，手里缺个家伙，想找各位借刀一用。”创浪一声，金铁交鸣，啸啸龙吟，人群之中，凡有刀客一起拔刀在手，残阳之下，一片雪亮冷厉。既然苏大侠要借刀，所有人都慷慨，无论挑中哪一把，都是荣耀。放眼望去，近千柄刀，长刀、短刀，双刀、直刀、弯刀、鬼头刀、斩马刀、雁翎刀，索子刀……应有尽有。苏旷一边信步向前走，一边左右端详。找到称心如意的兵器，谈何容易。名铁求其主，英雄求其锋。人和刀的相遇，本来就是江湖之中最具传奇的一场邂逅。说实在的，碧海洗银沙丢了，苏旷当然很遗憾——那是柄不世出的神兵，随便哪个刀客，只要到了手，绝不会弃之不用。但……居然也有一点点轻松。碧海洗银沙没有任何缺点，如果非说有，就是太完美了，高贵，华丽，无懈可击，坚不可摧，每一个角度都凌厉得有点过了头……他也很珍视，一摸到也爱不释手，但扪心自问，有点驾驭不动。那更像是霍瀛洲的刀，凌驾于苍生之上，不太像“我的刀”。很难说清楚“我的刀”该是什么样的——但他是有感觉的，他人生的第一把刀，仅仅是一柄断了半截、锈迹斑斑、藏在衣柜上的斩马刀，可一旦入手，生死与之，*魄相依。天快要黑了，快要看不清了。如果找不到，就只能明天上船接着找。再找不到，就随便从名刀里拿一把凑合。他的“朋友们”远远站着，有备无患，开始商量第二套方案，看是不是来得及再打一柄。风起了。苏旷站住脚步，轻轻闭上眼睛，想了想，提出另一个要求：“各位……烦劳，挥一挥刀，让我听一听。”一片金刃破风声。轰——轰——*兮——*兮——海潮轰鸣，刀声呼啸。我有迷*，以待惊雷。“就这把吧。”他在一个人面前站住了，睁开眼睛。那是个普普通通的人，拿着把平平无奇的刀，有点受宠若惊的样子。“兄台是……”苏旷有点尴尬，这个人其实跟他通名报姓过，还一起打了好几次牌，但这个普通人实在太普通了，转身就忘了。“在下……江湖诨号赛马超——姓蒯名佩字玉祥。”这么个诨号记不住也很正常。“蒯兄！”苏旷拱拱手，直奔主题：“这个刀……请问是……”“哦！苏大侠居然看上我这刀吗？”那位赛马超连忙以手抚刀，拿大拇指崩崩弹了两下：“哎呀，那老板诚不我欺呀！实不相瞒，苏大侠——我这把刀，是这趟临行之前，在路边刀铺里买的，刀铺老板呢，一听说我要来追随诸位行侠仗义，哎呀，那是双目炯炯放光，拽着我一通猛吹，非要说是祖传了七八代的神兵利器，正是用武之时！我打眼一看，呸！欺负谁呀！这刀锷款式多新哪，前年才出来的！我甩手要走，老板又拽着我，胡搅蛮缠，说虽然不是真祖传的，也是他自己呕心沥血打的，不骗我，真是把好刀，是好刀就该配英雄，斩妖除魔，问天下谁有大不平，无论如何不能给埋没在荒郊野外了……那个刀锷他确实不会打，现买现拆了一个装上的……他苦苦求我啊，我都不忍心了，觉得被骗了就骗了，就问多少钱？他跟我开五百两！五百两！这不找揍吗！我一路还价，砍到三十八两，老板是死活不乐意，瘪个嘴巴，我说真没办法，我就带了那么些银子，卖就卖不卖就算了……临了吧，那个龟孙子，连我那个钱囊都给顺走了，虽然不算贵重，也是我媳妇绣的。我这一路，骂了他好久……”这位朋友有些激动，啰嗦了点。苏旷拍了拍他的肩膀，伸手，那人有点不太信，把刀递过来。苏旷接刀在手，在风里挥了一记。呜的一声风鸣——是我呀。没错的，刚才就是它。“那个……蒯兄，这把刀方便割爱吗？我丑话说在头里，碧海洗银沙之下，它不一定是囫囵的，要是破了，我回头只能赔你三十八两……”“苏大侠！你要看得上！尽管拿去！这算什么！这算什么！斯逢幸事！蒯某与有荣焉！与有荣焉！”说实在的，那真是一柄好刀，上好的镔铁百炼成钢，一遍遍地淬炼，一遍遍地打磨，一遍遍的调试。它入手舒服极了，不会轻一点，也不会重一点，锋锐刚刚好，弧度刚刚好，软硬刚刚好，让人有种说不出的自在。就像是一双料子上好、半新不旧的好鞋子，一坛藏了三十年、清冽绵软的老酒，一位相交半生，心灵相通的老朋友。做这种真正的好刀，不仅仅需要好铁和冶炼的技艺，更需要无穷无尽的时光与耐心。五百两一点都不算多，是这位赛马超不识货。那位刀铺老板，在荒郊野岭，守着孤零零的一炉火，在漫无天日的等待里，一钎一锤地敲打出了自己的英雄梦——他希望它能托付给一个真正的侠客，匡扶正义，斩妖除魔，问天下谁有大不平。它确实比不上碧海洗银沙，但说不定也能赢。PS：挣扎了好久，《关山夺路》先删了，重新调一次结构。那场海战是年前就想好了的，刻在脑子里一样，抹平简直是回复出厂设置。但回头看，确实破坏张力。也不知道各位看着我这么折腾啥感觉……按理说，这些操作，写作者是不应该拿到台前的，应该在后台一次性完成，但今年真的是……我报路长嗟日暮，如果不是写完，发出来，再复盘，并不能准确知道哪种感觉是准确的。好像一直以来，借助各位的包容，弄得很不职业，惭愧极了。希望这是灵山前的小雷音寺吧，最后一段弯路……这篇当然免费啦，沙发送一本《唐风落日染白袍》的to签。感谢！飘灯
