在我国古代中医的理念中，世间万物都是有药理的，万物都可以治病，今天笔者就来介绍一下一种充满药性的野菜，它是刺老芽，又被叫做刺嫩芽、刺老鸦、龙牙楤木。
它是一种广泛分布在中国东部地区的野菜，大多生长于林缘、林中空地。说它是一种野菜，但是它实际上是一种小乔木。高1.5米到3米，茎杆上面满是刺，等这种植物成熟时，刺便会自动脱落。它的树皮是灰色的，叶子大小不一，大的叶子可长达一米，小的也就只有5～15厘米。它的花朵是黄白色的，黑色球状的核果是很小的，大约是4毫米，宿存在花柱。花期7～8月，果期9月。它的根皮呈现出卷筒状，它一般长度在15～36厘米之间，表皮很薄，又硬又脆，容易被折断。
刺老芽还是一种蔬菜，它的嫩芽可以食用，味道还是很不错的。而且，作为一种蔬菜，它的营养价值是非常高的，可以说，它的营养价值不比人参要差，甚至要比人参的营养价值还要高。所以说，它被誉为“第一山珍”、“天下第一珍”。它的种子可以榨油，含油率在35%，可以为工业制肥皂提供原料。作为天下第一珍的刺老芽除了有食用价值，它也有很高的药用价值。在古代中医中，它的茎皮可以入药，可以补气安神、祛风活血……可以治疗神经衰弱、风湿性关节炎、糖尿病。随着现代医学技术嗯发展，人们利用现代科技研究出了它所含有的化学成分。它含有皂甙、三萜皂甙、龙牙楤木皂甙A、B、C、齐墩果酸还有醛类物质，生物碱及挥发油。这些物质可以帮助人们缓解疲劳无力，人服用之后，还可以体力和智力的活动效能。老话说：是药三分毒，刺老芽作为一种堪比人参的药，其毒性也是不容小觑的，所以说以刺耳芽入药一定要小心。
作为“天下第一珍”的刺老芽其价格当然是很高的，一斤大概在50元。随着现在野生植物越来越稀少，人们开始进行人工种植，但是野生的刺老芽通常被认为营养价值更高，所以野生的刺老芽价格要高一点。
各位朋友，你见过、吃过刺老芽吗？你们那里管它叫什么名字呢？欢迎留言分享。